スペースXの航空宇宙技術を搭載した次世代スポーツカー、自動車の走り方を再定義する
テスラ（Tesla）は2017年の初公開から約9年の時を経て、次世代電気スポーツカー「ロードスター（Roadster）」を公開し、自動車と航空宇宙技術の境界を取り払う新たな試みを披露した。
現地時間10月15日に米テキサス州のスペースX試験施設で行われた発表イベントでは、車両が逆さまになったトラックを走行し、高圧ガス推進器を使って大型トラックを含む5台の車両を空中で飛び越える場面が披露された。
スペースXのエンジニアらとの共同開発で生まれた新型ロードスターは、従来の電気スポーツカーの加速性能を超え、自動車そのものの動き方を広げようとするテスラの技術的な方向性を示した。
テスラの出発点となった自動車
テスラの出発点となった自動車
ロードスターはテスラ初の量産車として、ブランドの歴史で特別な意味を持つモデルだ。
2008年に発売された初代ロードスターは、電気自動車が高い走行性能とスポーツカーならではの運転体験を提供できる可能性を証明し、その後テスラが世界的な電気自動車メーカーへと成長する出発点となった。
イーロン・マスクCEOは2018年、自身の初代ロードスターをスペースXのファルコンヘビーロケットに載せて宇宙へ送り出したこともあり、こうした行動はロードスターが単なる自動車以上の象徴性を持つモデルであることを示している。
2017年に公開された2代目ロードスターは、当初2020年の生産開始を目標としていたが、開発・発売スケジュールが繰り返し延期され、今回のイベントで外観を一新し、新技術を備えた姿で再登場した。
航空宇宙技術から生まれたデザイン
新型ロードスターのデザインは、米国の超音速偵察機SR-71ブラックバードやF-35戦闘機などの航空機から着想を得て完成した。
低く設計された車体と直線的なシルエットは空力効率を考慮したもの。車体内部に収められたヘッドライトやフロントを横切るライト、リアの細い水平型テールライトが未来的な外観を際立たせる。
外装色の「Ano White」は、過酷な環境にさらされるロケットの保護コーティングから着想を得た塗装で、航空宇宙分野の技術的なイメージを自動車のデザインに取り入れているのが特徴だ。
ガラスには宇宙服のバイザーを思わせる黄金色のティントを施し、控えめなチタン色のディテールを加えることで、未来的なシルエットの中にも抑制の利いた素材表現を保った。
室内はホワイトとグレーのマイクロスエードを組み合わせたミニマルな構成を基調に設計された。車体構造に一体化したシートや、マグネシウム、チタン、カーボンファイバーなどの軽量素材を活用し、車両全体の重量を最小限に抑えることに注力した。
車体を路面に吸い付ける力、そして空中へ押し上げる力
ロードスターの中核技術の一つが、車体下部の空気を素早く排出して強力なダウンフォースを生み出す「マルチモード吸引システム（Multi-Mode Suction System）」だ。
一般的なスポーツカーは車体の周囲を流れる空気を利用してダウンフォースを得るが、ロードスターは電動ファンと路面シーリングシステムで車体下部の圧力を下げ、低速時や停止時にも強い接地力を生み出すよう設計された。
今回の発表イベントでロードスターが垂直を超えて逆さまになった特殊なトラックを登れたのも、この技術を活用した結果だ。吸引システムはトラック走行時の加速、制動、コーナリング性能の向上にも寄与する。
一方、空中飛行と急加速を可能にする技術は、スペースXと共同開発した「コールドガススラスター（Cold-Gas Thruster）」だ。高圧で圧縮したガスをノズルから噴射し、追加の推進力を生み出す仕組みとなっている。
一般的な自動車がタイヤと路面の摩擦によって推進力を得るのとは異なり、ガス推進器は車体に直接力を加え、タイヤの接地力に依存しない動きも実現できるよう設計された。
推進器の作動に必要なガスは炭素繊維複合材製の圧力容器に貯蔵され、車両後部や周囲に配置されたノズルから噴射して加速を補助したり、空中で車両の姿勢を制御したりする。
0.81秒の加速、3種類のロードスター
テスラは今回の実演で、ロードスターが停止状態から時速60マイル（約97km）に0.81秒で到達したと発表した。また、新型モデルの航続距離は1回の充電で300マイル（約483km）以上、最上位のRocketモデルの最高速度は時速230マイル（約370km）を超えるとしている。
ただし、これらの数値はテスラが公表した実演結果と目標仕様であり、独立した性能試験で検証された量産車の記録とは区別する必要がある。
ロードスターは用途と推進システムに応じて、Performance、Thrust、Rocketの3種類に分かれる。
Performanceは一般道での走行を想定した2人乗りモデルで、アクティブエアロとマルチモード吸引システムを標準装備し、停止状態から時速97kmまで1.6秒未満で加速することを目標とする。
ThrustはPerformanceの空力システムに後部の高圧ガス推進器を追加したレース志向のモデルで、停止状態から時速97kmまで0.9秒未満で到達するよう設計され、限定的に提供される予定だ。
Rocketは車体各所に配置されたガス推進器を使い、空中に跳び上がったり回転したりする機能を備える最上位の1人乗りモデルで、0.59秒未満の加速性能を目標とし、招待された顧客だけに提供される予定だ
ただし、空中飛行のためのシステムは一般道での使用が承認されておらず、この機能を実際の道路で利用できるかどうかは、各国の関連法規や今後の認証手続きによって変わる可能性がある。
韓国での予約金は最大3億5,560万ウォン、実際の販売価格は未公表
テスラは新型ロードスターの正式な予約受け付けを開始した。韓国の予約ページによると、Performanceモデルは当初の注文金560万ウォンと10日以内に支払う追加金6,500万ウォンを合わせ、計7,060万ウォンが必要となる。
Thrustモデルは当初の注文金560万ウォンと追加支払額3億5,000万ウォンを合わせて計3億5,560万ウォンとなり、いずれのモデルも予約段階で相当額を支払う仕組みだ。
この金額は車両の最終販売価格ではなく予約金であり、テスラは各モデルの実際の購入価格や具体的な納車時期をまだ発表していない。
テスラは2028年からロードスターの量産を始める計画を示したが、初公開後に生産スケジュールが何度も変更されているため、実際の発売時期については引き続き確認が必要だ。
次世代ロードスターは、テスラが追求する技術的な可能性を劇的に示す象徴的なモデルだ。今回の発表イベントで実証した技術を量産車にどのような形で実装し、実際の顧客に届けられるかが、今後の重要な課題として残る。
